can

I.

can¹ [kæn]

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► vb: neg cannot or can't

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1. modal verb

   a.

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► can is often translated by the appropriate form of pouvoir.

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• can you come tomorrow? pouvez-vous venir demain ?

• can I help you? est-ce que je peux vous aider ?

• where can he be? où peut-il bien être ?

• it can be very cold here il peut faire très froid ici

• he will do what he can il fera ce qu'il pourra

   b. (indicating possibility) their behaviour can seem strange leur comportement peut sembler bizarre

• can he have done it already? est-il possible qu'il l'ait déjà fait ?

   c. (indicating impossibility) it can't have been him ça ne peut pas être lui

• he can't be dead! ce n'est pas possible, il n'est pas mort !

• you can't be serious! vous ne parlez pas sérieusement !

• she can't be very clever if she failed this exam elle ne doit pas être très intelligente si elle a échoué à cet examen

   d. ( = know how to) savoir

• he can read and write il sait lire et écrire

• she can't swim elle ne sait pas nager

   e.

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► can used with a verb of perception is not usually translated.

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• I can see you je vous vois

• I can't hear you je ne t'entends pas

2. compounds

► can-do (inf) adjective

[person, organization] dynamique

II.

can² [kæn]

1. noun

   a. (for oil, petrol) bidon m

   b. [of food] boîte f (de conserve)

• a can of beer une canette de bière

2. transitive verb

[+ food] mettre en conserve

• canned fruit fruits mpl en conserve

• canned food conserves fpl

• canned music (inf) musique f enregistrée

3. compounds

► can opener noun ouvre-boîtes m inv

* * *

I [kæn]

modal auxiliary (prét, conditional could; nég au prés cannot, can't)

1) (expressing possibility)

we can rent a house — nous pouvons louer une maison

it can also be used to dry clothes — on peut aussi s'en servir pour sécher le linge

you can't have forgotten! — tu ne peux pas avoir oublié!

it cannot be explained logically — ça n'a pas d'explication logique

it could be that... — il se peut que... (+ subj)

could be — (colloq) peut-être

it could be a trap — c'est peut-être un piège, ça pourrait être un piège

I could be wrong — je me trompe peut-être, il se peut que j'aie tort

you could have been electrocuted! — tu aurais pu t'électrocuter!

‘did she know?’ - ‘no, how could she?’ — ‘est-ce qu'elle était au courant?’ - ‘non, comment est-ce qu'elle aurait pu l'être?’

the computer couldn't ou can't have made an error — l'ordinateur n'a pas pu faire d'erreur, il est impossible que l'ordinateur ait fait une erreur

nothing could be simpler — il n'y a rien de plus simple

2) (expressing permission)

you can turn right here — vous pouvez tourner à droite ici

I can't leave yet — je ne peux pas partir pour le moment

could I interrupt? — puis-je vous interrompre?

3) (when making requests)

can you leave us a message? — est-ce que tu peux nous laisser un message?

can I ask you a question? — puis-je vous poser une question?

4) (when making an offer)

can I give you a hand? — est-ce que je peux te donner un coup de main?

what can I do for you? — (in shop) qu'y a-t-il pour votre service?

5) (when making suggestions)

you can always exchange it — tu peux toujours l'échanger

we could try and phone him — nous pourrions essayer de lui téléphoner

6) (have skill, knowledge to)

she can't read yet — elle ne sait pas encore lire

can he type? — est-ce qu'il sait taper à la machine?

7) (have ability, power to)

computers can process data rapidly — les ordinateurs peuvent traiter rapidement les données

to do all one can — faire tout ce qu'on peut or tout son possible

he couldn't sleep for weeks — il n'a pas pu dormir pendant des semaines

I wish I could have been there — j'aurais aimé (pouvoir) être là

8) (have ability, using senses, to)

can you see it? — est-ce que tu le vois?

I can't hear anything — je n'entends rien

I could feel my heart beating — je sentais mon cœur battre

9) (indicating capability, tendency)

she could be quite abrupt — elle pouvait être assez brusque

10) (expressing likelihood, assumption)

it can't be as bad as that! — ça ne peut pas être aussi terrible que ça!

he couldn't be more than 10 years old — (now) il ne peut pas avoir plus de 10 ans

11) (expressing willingness to act)

we can take you home — nous pouvons te déposer chez toi

I couldn't leave the children — (didn't want to) je ne pouvais pas laisser les enfants; (wouldn't want to) je ne pourrais pas laisser les enfants

12) (be in a position to)

they can hardly refuse — ils peuvent difficilement refuser

I couldn't possibly accept the money — je ne peux vraiment pas accepter cet argent

13) (expressing a reproach)

they could have warned us — ils auraient pu nous prévenir

you could at least say sorry! — tu pourrais au moins t'excuser!

how could you! — comment as -tu pu faire une chose pareille!

14) (expressing surprise)

what can she possibly want from me? — qu'est-ce qu'elle peut bien me vouloir?

who could it be? — qui est-ce que ça peut bien être?

you can't ou cannot be serious! — tu veux rire! (colloq)

can you believe it! — tu te rends compte?

15) (for emphasis)

I couldn't agree more! — je suis entièrement d'accord!

they couldn't have been nicer — ils ont été extrêmement gentils

you couldn't be more mistaken — tu te trompes complètement

16) (expressing exasperation)

I was so mad I could have screamed! — j'aurais crié tellement j'étais en colère!

I could murder him! — (colloq) je le tuerais! (colloq)

17) (expressing obligation)

she can ask me herself — elle peut venir me le demander elle-même

you can get lost! — (colloq) va te faire fiche! (colloq)

18) (avoiding repetition of verb)

‘can we borrow it?’ - ‘you can’ — ‘est-ce que nous pouvons l'emprunter?’ - ‘bien sûr’

leave as soon as you can — partez dès que vous le pourrez

‘can anyone give me a lift home?’ - ‘we can’ — ‘est-ce que quelqu'un peut me déposer chez moi?’ - ‘oui, nous’

••

as happy/excited as can ou could be — très heureux/excité

no can do — (colloq) non, je ne peux pas

II 1. [kæn]

noun (of food) boîte f; (aerosol) bombe f; (for petrol) bidon m; (of drink) cannette f

2.

transitive verb (p prés etc -nn-) Culinary mettre [quelque chose] en conserve

3.

canned past participle adjective

1) [food] en boîte

2) (colloq) [laughter] enregistré

••

a can of worms — une affaire dans laquelle il vaut mieux ne pas trop fouiller

in the can — (colloq) Cinema (of film) dans la boîte; (of negotiations) dans la poche

to carry the can for somebody — (colloq) porter le chapeau à la place de quelqu'un (colloq)

English-French dictionary. 2013.